El malestar emocional es una de las experiencias más universales del ser humano. Sin embargo, vivimos en una sociedad que nos transmite constantemente la idea de que sentirnos mal es algo que debemos corregir cuanto antes. La tristeza, la ansiedad, la frustración o la incertidumbre parecen haberse convertido en estados indeseables que hay que eliminar de manera inmediata.
No es extraño que muchas personas busquen respuestas rápidas para dejar de sufrir. Queremos sentirnos mejor cuanto antes, recuperar el control y alejarnos de aquello que nos resulta incómodo. Sin embargo, sabemos que la relación que establecemos con el malestar suele ser más importante que el propio malestar.
La paradoja es que cuanto más intentamos evitar ciertas emociones, más intensas y persistentes pueden llegar a ser. Por eso, en muchas ocasiones, el objetivo no debería ser eliminarlas sino aprender a transitarlo de una manera más saludable.
¿Qué es el malestar emocional?
El malestar emocional engloba aquellas experiencias internas que percibimos como desagradables o difíciles de gestionar. Puede manifestarse en forma de ansiedad, tristeza, miedo, enfado, culpa, vergüenza o preocupación.
Estas emociones no aparecen por casualidad. Son respuestas naturales que nos ayudan a adaptarnos a las situaciones que vivimos. El miedo nos prepara para afrontar amenazas, la tristeza nos ayuda a procesar pérdidas y la ansiedad nos alerta ante posibles riesgos.
El problema no suele estar en sentir estas emociones, sino en la interpretación que hacemos de ellas. Cuando creemos que sentir malestar significa que algo va mal en nosotros, comenzamos una lucha constante para intentar hacerlo desaparecer.
La trampa de querer eliminar el malestar
Es completamente comprensible querer dejar de sufrir. Nadie disfruta sintiendo ansiedad o tristeza. Sin embargo, convertir la eliminación del malestar en nuestro principal objetivo puede convertirse en una fuente adicional de sufrimiento.
Muchas personas desarrollan estrategias para evitar aquello que sienten:
- Se mantienen constantemente ocupadas para no pensar.
- Evitan situaciones que les generan ansiedad.
- Buscan distracciones continuas en redes sociales, series o trabajo.
- Necesitan tener todo bajo control para reducir la incertidumbre.
- Reprimen emociones que consideran incómodas o inaceptables.
Estas estrategias suelen proporcionar alivio a corto plazo. El problema es que también envían un mensaje implícito: «No puedo tolerar este malestar».
Con el tiempo, esta lucha constante puede hacer que las emociones difíciles parezcan cada vez más amenazantes, aumentando el sufrimiento psicológico.
El malestar forma parte de una vida plena
Uno de los mayores errores que podemos cometer es pensar que una vida satisfactoria es una vida libre de malestar.
Las experiencias más significativas de nuestra vida suelen venir acompañadas de emociones difíciles. Amar implica exponerse a la pérdida. Crecer implica enfrentarse a la incertidumbre. Tomar decisiones importantes implica asumir riesgos.
No podemos construir una vida eliminando todas las emociones incómodas. De hecho, intentar hacerlo suele limitarnos y alejarnos de aquello que realmente nos importa.
Aceptar que forma parte de la experiencia humana no significa resignarse al sufrimiento. Significa dejar de exigirnos un estado permanente de bienestar que simplemente no existe.
Atravesar el malestar en lugar de evitarlo
Atravesar el malestar significa permitir que una emoción esté presente sin intentar eliminarla de inmediato. No nos referimos a soportarlo pasivamente ni a ignorar nuestras necesidades emocionales. Significa reconocer lo que estamos sintiendo y continuar actuando de acuerdo con nuestros valores y objetivos.
Por ejemplo:
- Sentir ansiedad antes de una entrevista de trabajo y acudir igualmente.
- Sentir tristeza tras una pérdida y permitirnos vivir el duelo.
- Sentir miedo al tomar una decisión importante y avanzar a pesar de ello.
- Sentir incertidumbre sin buscar respuestas compulsivamente.
Este cambio de perspectiva puede resultar liberador. En lugar de dedicar toda nuestra energía a luchar contra las emociones, aprendemos a convivir con ellas mientras seguimos construyendo la vida que queremos.
Lo que aprendemos cuando atravesamos el malestar
Cada vez que experimentamos una emoción difícil sin huir de ella, desarrollamos una mayor confianza en nuestra capacidad para afrontarla.
Poco a poco descubrimos que:
- Las emociones son temporales.
- Podemos sentir malestar sin perder el control.
- No necesitamos eliminar una emoción para seguir adelante.
- Somos más capaces de lo que creemos para afrontar situaciones difíciles.
La resiliencia psicológica no consiste en no sufrir. Consiste en desarrollar la capacidad de sostener el dolor cuando aparece y seguir actuando de manera coherente con nuestros valores.
Una nueva forma de relacionarnos con el malestar
Las emociones difíciles forman parte de la vida. Intentar expulsarlas constantemente suele generar más tensión, más frustración y más sufrimiento. En cambio, cuando aprendemos a reconocerlas, aceptarlas y atravesarlas, descubrimos que tienen mucho menos poder sobre nosotros.
El objetivo de la terapia psicológica no es crear una vida sin malestar. El objetivo es desarrollar las herramientas necesarias para comprender nuestras emociones, gestionarlas de manera saludable y seguir avanzando incluso cuando aparecen momentos difíciles.
Porque, en muchas ocasiones, el bienestar no surge de evitar el malestar, sino de descubrir que somos capaces de atravesarlo